Cidades com espaços verdes de proximidade podem salvar vidas

A disponibilidade de espaços verdes numa cidade, acessíveis à população, pode poupar vidas. Um estudo do Instituto Para a Saúde Pública de Barcelona (ISGlobal), que foi publicado na revista The Lancet Planetary Health et que pode ser explorado neste site, analisou mais de mil cidades europeias com mais de 100 mil residentes e indica que podem ser evitadas até 43 mil mortes prematuras por ano se forem seguidas as recomendações da Organização Mundial de Saúde (OMS) em relação à proximidade de áreas verdes das zonas habitacionais.

Num ranking elaborado pela ISGlobal, Guimarães e Coimbra surgem entre as 10 cidades europeias com mais de 100 mil habitantes com a menor taxa de mortes por causa da falta de espaços verdes. Em primeiro e segundo lugar, estão Elche e Telde, ambas em Espanha. Guimarães surge em terceiro e Coimbra em quinto. Roterdão (Holanda) está em décimo.

Já no que toca a cidades onde morrem mais pessoas devido à falta de espaços de verdes, as cidades italianas de Trieste e de Turin ocupam as primeiras duas posições, respectivamente, e a inglesa Blackpool aparece em terceiro. Em quinto está Bruxelas (Bélgica), Copenhaga (Dinamarca) aparece em oitavo, A Coruña (Espanha) em nono e Lyon (França) em décimo. A Área Metropolitana de Lisboa aparece na 301ª posição nesta tabela das cidades onde mais se morre devido à falta de espaços verdes.

Espaços verdes evitam mortes

Os espaços verdes estão associados a uma série de benefícios para a saúde, incluindo menor mortalidade prematura, maior expectativa de vida, menos problemas de saúde mental, menos doenças cardiovasculares, melhor funcionamento cognitivo em crianças e idosos, e bebés mais saudáveis. Também ajuda a mitigar a poluição do ar, os níveis de calor e ruído, contribui para o sequestro de CO₂ e oferece oportunidades para exercícios físicos e interacção social.

Com base na revisão das evidências científicas, a OMS recomenda o acesso universal aos espaços verdes e define que deve haver um espaço verde de pelo menos 0,5 hectares a uma distância linear de no máximo 300 metros de cada casa. Os resultados gerais do NDVI mostraram que 62% da população vive em áreas com menos espaço verde do que o recomendado. Essa falta de espaço verde está associada a 42 968 mortes – 2,3% de todas as mortes por causas naturais – que poderiam ser evitadas com o cumprimento das recomendações da OMS, referem os investigadores de Barcelona.

O Instituto Para a Saúde Pública de Barcelona estimou a mortalidade atribuível à falta de áreas verdes em 978 cidades e 49 áreas metropolitanas, incluindo a de Lisboa. Para calcular a quantidade de espaços verdes em cada cidade e área metropolitana, foi usado o Índice de Vegetação por Diferença Normalizada (NDVI) como indicador principal. O NDVI mede o quão verde uma área é; considera todos os tipos de vegetação, desde árvores de rua a jardins privados, e é calculado a partir de imagens de satélite. Como o tipo de vegetação difere entre cidades e regiões e nem todas têm o mesmo tipo de verde, a equipa do ISGlobal traduziu a recomendação da OMS num valor NDVI específico para cada cidade.

A equipa de investigadores utilizou dados de 2015 sobre mortalidade por causas naturais e níveis de áreas verdes para cada cidade. Recorrendo uma metodologia de avaliação quantitativa do impacto na saúde e dados de grandes meta-análises anteriores de estudos existentes sobre a associação entre espaços verdes e mortalidade, estimou o número de mortes por causas naturais que poderiam ser evitadas se cada cidade cumprisse a recomendação da OMS.

Mais de 60% da população tem acesso insuficiente a espaços verdes

“Os nossos resultados mostram que o espaço verde é distribuído de forma muito desigual pelas cidades europeias, com mortalidade atribuível à exposição insuficiente a espaço verde variando de 0% a 5,5% de todas as mortes naturais, dependendo da cidade”, comenta Evelise Pereira, investigadora do ISGlobal e autora principal do estudo, numa nota de imprensa. “No entanto, o impacto desigual não ocorre apenas entre as cidades, mas também entre diferentes áreas dentro das cidades, o que coloca algumas pessoas em desvantagem, dependendo da cidade ou bairro em que vivem. Muitas vezes, os espaços verdes não estão perto de onde as pessoas vivem , e as pessoas não têm os benefícios para a saúde”ajoute-t-il.

A lista de cidades com as maiores taxas de mortalidade atribuíveis à falta de espaços verdes inclui cidades na Grécia, Europa Oriental, repúblicas bálticas e Itália, bem como a maioria das capitais do continente europeu. Especificamente, as capitais com as maiores taxas de mortalidade foram Atenas, Bruxelas, Budapeste, Copenhaga e Riga.

“Este estudo oferece uma visão geral que mostra que há muito trabalho a ser feito em termos de reflorestamento de cidades e que a redução da mortalidade poderia ser ainda maior se definíssemos metas mais ambiciosas do que as recomendações da OMS”, observou Mark Nieuwenhuijsen, director da divisão de Planeamento Urbano, Meio Ambiente e Saúde do ISGlobal e último autor do estudo. “As cidades europeias devem se concentrar na recuperação de terras urbanas para espaços verdes, introduzindo soluções baseadas na natureza, como telhados verdes e jardins verticais, e outras medidas, como redireccionar o tráfego, cavar asfalto e substituí-lo por espaços verdes, corredores verdes, árvores nas ruas e pequenos parques. O nosso estudo também mostra que é importante que os espaços verdes sejam acessíveis e próximos às residências”, adiciona Nieuwenhuijsen.

O estudo incluiu uma segunda análise usando um indicador de espaço verde diferente: a percentagem de áreas verdes (%GA). Ao contrário do NDVI, este indicador mede a percentagem de uma área que é oficialmente declarada como espaço verde e leva em consideração apenas as áreas verdes públicas. As estimativas da carga de mortalidade associada a este indicador foram baseadas em evidências anteriores menos robustas e os resultados não foram estatisticamente significativos. Esta segunda análise mostrou um número menor de mortes evitáveis: 17 mil no total.

Uma limitação importante do estudo é que não considerou a presença de áreas azuis, como rios ou praias, cujos possíveis benefícios à saúde, portanto, não foram estimados. O estudo inclui uma outra parte dedicada à mortalidade atribuível à poluição do ar. Os dados completos deste estudo podem ser explorados sur cette page e também descarregados em formato .xlsx aqui em baixo.