Moita Ciclável was born as a Facebook page but it could make its way into an associative movement. The idea is to form a critical mass and propose solutions that help balance the public space.
When we talk about building cycle paths, we usually focus on Lisbon. But that doesn't mean that other parts of the metropolitan area aren't also trying to make their city more cycle-friendlyThey are also trying to mobilize their fellow citizens to try to reclaim the public space, while at the same time exerting public pressure for structural changes.
Sérgio Franco brings this idea to life. It is in Moita that he works and makes his living, and it is by bicycle that he gets around. He chose the bicycle because the town is practically flat, the distances are short and because he enjoys cycling. For several years now, he has Moita Ciclável, a Facebook page where it shares and discusses mobility in the town of Moita and throughout the municipality, discussing it with anyone who pops up in the comments box. The page is also a platform for publicizing any changes that the municipality might make in favor of cycling, of which there have been a few in recent months.
One of those that most excited Sérgio was a section of cycle path on Estrada dos Espanhóis, between two traffic circles, linking the town center to a supermarket area. The speed limit on this road is 70 km/h because it's a national road, so the cycle path was segregated with New Jersey-type concrete dividers - a first for Moita. Sérgio didn't hide his enthusiasm for the transformation on his Facebook page, sharing the various stages of the work, which was completed earlier this year. "The road had two lanes with a verge. That verge has been turned into a two-way cycle path"he explains. "The concrete barrier gives motorists a different signal and also calms traffic and speeds."
The stretch is less than 500 meters long but three meters wide (which is very nice), but it is an important addition to the town's cycling mobility. "It gives access to two supermarkets and also to another residential area, connecting it to the center of the town of Moita"he puts it in context. "We need to look at the bicycle as a means of transportation, not just for leisure." The cycle path was inexpensive - a municipal investment of 38,95 thousand euros - and may give clues as to how Moita Câmara sees the construction of the cycling network from now on: more geared towards the utilitarian cyclist, less towards leisure.
An opportunity yet to be explored
On a sunny, cold winter Saturday morning, Sérgio got together with two friends and showed LPP what it's like to cycle in Moita, what infrastructure there is and what still needs to be done. The route culminated on the aforementioned new cycle path on Estrada dos Espanhóis, but also passed through the older sections of the town. After the ride, you get the feeling that there are many opportunities still to be explored, in a town that is relatively flat and small - so the distances are short - and where there is much less road stress compared to Lisbon, for example.
Sérgio and his friends have no doubt that the bicycle could be more widely used in Moita. "The idea we're striving for is the creation of dedicated cycle paths for bicycles and also for people with motor difficulties (when we think of cycle paths, we don't just think of bicycles: there are people in wheelchairs who use them), possibly also reserving space for pedestrians"Sérgio points out.
Like many other municipalities, Moita council has had a cycle path plan in place for many yearsThe project will be carried out on the same road, where priority axes of intervention and lanes of different types have been defined: some segregated like the one on Estrada dos Espanhóis, others shared with cars (zones 30 or coexistence zones) or pedestrians (shared lanes); some on the road, others on the sidewalk. But only little by little are the projects coming off the drawing board.
"I think a network will be a long time coming"António João, one of Sérgio's friends who uses his bike more for leisure, says. Sérgio is more optimistic: "It's going to take time, but we have to celebrate the small achievements. Here on Estrada dos Espanhóis we got a segregated bike lane. It was a small achievement," he says. "But we'd really like to see an integrated network of cycle paths that also connects to other municipalities. For example, it would also connect us to Montijo to go to the cinema, because there is no cinema in Moita anymore. We'd like to go to the movies with our children, alone, with our wives, with our girlfriends, with our friends. We'd like to go shopping, to the mall, like everyone else, but peacefully, safely and by bicycle. Because we should have that choice too."
Urban design has an impact on the mobility people choose. If it favors the car, making it safer, more comfortable and faster, that's how most people - who can afford it - will get around. This privilege excludes other people. Not only those who can't afford a car, but also those who can't drive. Like children. "The school my daughter went to tends to have a lot of traffic around it because, with the feeling of insecurity on the roads, parents take the kids by car"says Nuno Faria, the friend who still has to be introduced in this story. "The road even has several bus stops, but no sidewalk. There are three stops on a road with no sidewalk or verge, with a lot of traffic and where a lot of students go. Now in the winter, at night, they come along the road without lights, which is dangerous." At the end of the day, "this is a snowball" because the fathers and mothers who take their children to that school "they could walk or cycle if there were safe access". The children and young people themselves could go on their own.
"I also had my children at that school. For eight years, I went every day to take them"" says Sérgio, who used to transport the children on his bicycle and corroborates the lack of conditions. "As a cyclist, I learned to position myself differently on the road. I realized that the further to the side, the worse it was for me and my children. And I started to position myself more towards the center of my lane, so that I was more within the motorists' tunnel of vision. And it doesn't seem like it, but it brings more respect from the drivers."
Nuno did the same. "I took my daughter. She rode her bike, I rode mine. I would ride behind to protect her. We also positioned ourselves in the center of the road. She was leaning a bit more than me, of course. But sometimes I'd get honked at, even with a child"he says. "As it's a road with no sidewalks or verges, and cars are in a hurry to drop off their children and whatnot, that's it... I often gave up the bike and took the car."
Swapping the car for the car
Para Sérgio, abdicar da bicicleta deixou de ser opção quando trocou o automóvel por uma bicicleta de carga, há uns anos. É nela que faz hoje a sua vida, adaptando-se às circunstâncias. “É uma longtail, ou seja, é uma bicicleta mais comprida onde posso carregar os meus dois filhos, mas também as minhas compras. Faço tudo com a bicicleta. Compras, ir à farmácia, tudo. Com chuva, visto o meu poncho e visto o poncho aos meus filhos. E para as compras é a mesma coisa, tenho uns alforges com umas capinhas impermeáveis, e pronto, faço a minha vida sem stress, não fico preso em trânsito.”
No início, conta, as pessoas ficavam a olhar com alguma estranheza ao verem uma bicicleta de carga, diferente do habitual. Mas se a estranheza se foi diluindo com o tempo, conta que viu surgirem outros adeptos das duas rodas “Há cada vez mais pessoas a andar de bicicleta. E já se começa a ver muitas pessoas também com as crianças, em cadeirinhas. Cada vez mais. Eu fico muito agradado com isso.”
Ainda que ver pessoas a andar de bicicleta na Moita seja cada vez mais comum, o uso de lazer ou desportivo ainda é o predominante. “O que nós queremos potenciar também é o uso da bicicleta como veículo de transporte diário para fazer o dia-a-dia normal, algo que podemos conseguir muito bem aqui na nossa vila e no nosso concelho, porque é praticamente tudo plano”, diz Sérgio. “Andar de bicicleta no centro da Moita é pacífico. Nas horas de ponta, nota-se um bocadinho mais algum stress rodoviário.” António concorda e diz que, como as distâncias dentro da vila são curtas, a bicicleta é uma melhor opção. O facto de usar carro e bicicleta permite a António ter uma melhor perspectiva dos dois lados. “Quem usa a bicicleta, torna-se melhor condutor de automóvel”mentions. “Num modo ou no outro, tenho de ter consciência do que está à minha volta, de quem vem, de quem vai, dos peões, dos carros, das bicicletas; e tenho que cumprir as regras e zelar pela minha segurança. Se toda a gente fizer isso, então as coisas correm bem.”
António, Sérgio e Nuno têm prática de utilizar a bicicleta e isso dá-lhes mais confiança a pedalar na Moita. Mas têm consciência da existência de grupos mais vulneráveis e da necessidade de mobilização em torno de infraestruturas que criem espaços para todos. “Nós quando estamos aqui a falar temo-nos de lembrar que, se calhar, somos pessoas que arriscamos mais. Mas quando se pensa em pistas cicláveis, temos de pensar nas mulheres, nos idosos e nas crianças. Esses utilizadores precisam de mais segurança, precisam de algo que lhes transmita segurança.” Nos últimos meses, a Câmara da Moita colocou delimitadores em algumas ciclovias do concelho, delimitando melhor o espaço da bicicleta. Foi o caso da ecovia que oferece uma agradável vista sob a frente ribeirinha entre a vila da Moita e a aldeia de Gaio-Rosário. Trata-se de um troço ciclopedonal que existe ao lado de uma estrada onde se pode circular a um máximo de 70 km/h e que passou a ter pilaretes de madeira. Quando essa ecovia termina, no lado de Gaio-Rosário, começa uma ciclovia pintada ao lado de uns arruamentos locais e que dá acesso a uma zona balnear. Aqui foram colocados balizadores de borracha.
“Numa via de circulação de 30 km/h, pinos de plástico são suficientes. Porque é uma zona 30, apesar de haver automobilistas que não respeitam o limite. Mas é suficiente”, diz Sérgio. “Mas, por exemplo, nesta Estrada dos Espanhóis, que nota-se que de facto há grandes velocidades. Aqui os pinos não bastam”, completa. Para Sérgio e o restante grupo, a maior dificuldade de utilização da bicicleta ainda por endereçar está entre localidades. “Já me aconteceu ir daqui para o Montijo e um autocarro de passageiros passar-me talvez a palmo do guiador”, relata António.
Segregar fora da vila da Moita
A ciclovia da Nacional 11 não chega a Alhos Vedros, ficando-se pela Quinta Fonte da Prata. “O grande ponto crítico é a Moita, Alhos Vedros, Baixa da Banheira. É um sítio onde não há nenhuma ciclovia, é um sítio com tráfico elevado, elevadíssimo. E é aí onde eu sinto mais dificuldades em circular de bicicleta, onde nos apitam, onde nos mandam para o passeio”, explica Sérgio. “E como dizia o António, a saída para o Montijo é outro problema que nós temos. Dentro da vila da Moita, nós conseguimos circular relativamente em paz. Se queremos sair para outra freguesia, localidade, para outro concelho, torna-se muito perigoso.”
É para dar corpo a estas reivindicações e desejos que o Moita Ciclável pretende ser mais que uma página de Facebook. O plano é eventualmente constituir uma associação para começar a agregar pessoas e começar a formar uma massa crítica no concelho em torno da bicicleta. O objectivo é não só constituir uma voz política que possa dialogar com os decisores e representar vontades comuns, mas também ter um papel educativo e de sensibilização junto da comunidade. A começar pelas escolas. “Gostávamos de trabalhar com as escolas e criar uma escolinha de bicicleta para ensinar as crianças a olharem para a bicicleta não só como lazer, como um brinquedo, mas como um meio de transporte que lhes dá independência”he explains. “Mostrar que não precisam de esperar pelos 18 anos para tirar a carta e que podem adquirir independência para circular no concelho”, diz Sérgio, recordando outros tempos onde andar de bicicleta era a norma, antes da pressão rodoviária. “Nós fazíamos isso quando éramos crianças. Íamos para todo lado de bicicleta, numa altura em que não havia os constrangimentos que existem hoje. Hoje há mais carros e menos paciência na estrada. Mas é possível ensinar a conviver com isso.”
Mas se a intervenção política é um dos objectivos, o caminho para lá chegar também passa por outras vias. O grupo de amigos reconhece a importância destas colectividades pelo simples facto de servirem para agregar pessoas e promover encontros. “Já há algum tempo que o pessoal aqui da Moita fala de criar uma pequena organização para organizar passeios familiares, mas que têm que ser mais que qualquer coisa do que apenas andar de bicicleta ao fim-de-semana, tem que ser mais qualquer coisa. Podem ter piqueniques, um almoço, podem ser passeios temáticos… isso de maneira que as pessoas aderiram”, acrescenta António. Desses encontros e convívios, podem resultar ideias, seja para propor ao Município, seja para fazer. Pode haver massa crítica. “A ideia é tentar juntar tudo e criarmos aqui a força para podermos ter aqui massa crítica, para poder propor e ajudar a equilibrar o espaço público”, completa Nuno.
