O Jardim do Caracol da Penha resultou da vontade popular. Uma petição com 2600 assinaturas e uma proposta no Orçamento Participativo com 9477 votos depois, está concretizado o novo espaço verde de Arroios e da Penha de França.
Era para ter sido um parque de estacionamento de 86 lugares, operado pela EMEL, com uma pequena área de lazer. Mas uma petição com cerca de 2600 assinaturas, entregue em 2016 na Assembleia Municipal de Lisboa, pedia a requalificação desse terreno – uma área baldia onde existiam algumas árvores, vegetação e construções informais – e a sua transformação num jardim para as populações de Arroios e da Penha de França. Ao mesmo tempo, na edição do Orçamento Participativo (OP) daquele ano, votava-se uma proposta para criar o então baptizado Jardim do Caracol da Penha. Pensada por um movimento de cidadãos, essa ideia tornou-se a mais votada de sempre num OP – mesmo até hoje –, com um total de 9477 votos. A Câmara de Lisboa e a EMEL abdicaram, então, do estacionamento e arrancou com a concepção detalhada do jardim, em conjunto com a população.
A partir de uma proposta preliminar e com o envolvimento da autarquia e do movimento de cidadãos, foi desenvolvido, entre 2017 e 2018, um processo participativo para se chegar a um desenho e ideia do jardim. A concepção final do projecto coube depois ao gabinete de arquitectura paisagista NPK. Feito o projecto de execução e lançado o concurso público para encontrar um empreiteiro que concretizasse a obra, esta arrancou em Dezembro de 2019, pela mão da construtora Alexandre Barbosa Borges e por perto de dois milhões de euros, e tinha como conclusão prevista o final de 2021. No entanto, as obras atrasaram e o jardim só ficou pronto neste ano de 2023. A inauguração aconteceu no dia 14 de Julho.
No dia da abertura, havia quem passasse à frente do Jardim, já de portas abertas, e ficasse na dúvida se poderia entrar. A inauguração estava marcada para as 18 horas, com direito a presença do Presidente da Câmara, Carlos Moedas, e de uma extensa comitiva. Não houve convite amplamente divulgado à população, ao contrário do que outros municípios fazem. Existiu apenas um tweet discreto da Junta de Freguesia de Arroios, mas foi o suficiente para dezenas pessoas aparecerem e fazerem parte da festa. Afinal, tinha sido uma obra pedida pela população e pensada em conjunto com as pessoas.
Com duas entradas, uma principal na freguesia de Arroios (Rua Marques da Silva) e outra na da Penha de França (Rua Cidade de Cardiff), o Jardim do Caracol da Penha desenvolve-se ao longo de uma encosta, numa área de um hectare aproximadamente. Conta com três níveis. No mais alto, encontramos um anfiteatro com um bonito miradouro sob a cidade e capacidade para 80 pessoas. No patamar seguinte, num nível intermédio, encontramos uma ampla praça de estadia com alguns canteiros, uma fila de bancos instalados debaixo de um caramanchão e virados para a cidade, e um parque infantil cuja maior atracção será um escorrega em forma de caracol (e que pode ser utilizado por adultos). No patamar mais baixo, temos um bosque, uma horta comunitária e um pequeno campo de basquetebol.
Ainda falta instalar um quiosque, que ficará no patamar intermédio e que terá instalações sanitárias; só será colocado em 2024. O Jardim do Caracol da Penha conta com cerca de 250 novas árvores e mais de 25 mil exemplares de pequenas plantas, segundo a autarquia; as plantações mais significativas foram feitas na encosta mais inclinada, na parte superior, onde se cultivaram mais de 90 zambujeiros para ajudar a suster os terrenos. O Jardim conta ainda com estacionamentos para bicicletas em cada uma das entradas; e, graças a um conjunto de rampas, o novo espaço público e verde é quase todo acessível.
O Jardim do Caracol da Penha está aberto entre as 7 e as 21 horas.
